柴犬を飼おうと思ったのは、たぶん3年前の秋だった。
ペットショップで見かけた子犬の丸まった背中を見て、これだって思ったんだけど、実際に家に迎えるまでには半年くらいかかった。その間にネットで調べたり、飼育本を3冊くらい読んだりして、準備は万全だと思ってた。でも今思うと、あの頃の自分に「全然足りてないよ」って言ってやりたい。本に書いてあることと、実際に毎日世話をすることの間には、想像以上の溝があったから。
最初の1週間は本当に地獄だった。夜中の2時、3時に遠吠えみたいな声で鳴かれて、近所迷惑が怖くて抱っこして必死であやしてた。柴犬って日本犬特有の警戒心が強いって聞いてはいたけど、うちに来たばかりの頃は触ろうとするだけで震えてたし、ご飯も全然食べなくて。動物病院に電話して相談したら「環境に慣れるまで時間がかかる子もいますよ」って言われたんだけど、その「時間」がどれくらいなのか誰も教えてくれなかった。結局2週間くらいして、ようやく少しずつ食べるようになったけど、あの頃は本気で自分に飼う資格があるのか悩んだ。
それと、抜け毛。
これは覚悟してたつもりだったんだけど、想像の5倍くらいすごい。特に春と秋の換毛期になると、掃除機を毎日かけても追いつかない。ソファに座ると服が毛だらけになるし、黒い服なんてもう着られない。友達が家に来るたびに「すごいね」って苦笑いされるレベル。ブラッシングも毎日やってるんだけど、ブラシにごっそり毛が取れて、これどこまで続くんだろうって思う。
そういえば、前に「フワリーナ」っていうペット用の空気清浄機を買ったんだけど、あれは本当に助かってる。少なくとも部屋の中が毛だらけの雪景色みたいになるのは防げるようになった…けど。
散歩の時間も思ってたより大変で。柴犬って運動量が必要だから、朝晩30分ずつは歩かせないといけないって言われてたんだけど、雨の日も雪の日も関係なくて。真冬の朝6時に外に出るのは正直きつい。吐く息が白くて、手がかじかんで、リードを持つ手の感覚がなくなってくるあの感じ。でもうちの柴犬は雨が降ってても「散歩行きたい」って玄関の前でじっと座ってるから、行かないわけにはいかなくて。
それに、柴犬って頑固なんだよね。しつけの本には「根気よく教えれば覚えます」って書いてあったけど、実際は根気の次元が違う。「おすわり」を覚えさせるのに1ヶ月かかったし、「待て」に至っては今でも気分次第で無視される。トイレトレーニングも苦労した。最初の3ヶ月くらいは、家の中のあちこちでやらかされて、その度に消臭スプレーとティッシュを持って走り回ってた。カーペットを何枚ダメにしたか分からない。
人に懐かないっていうのも、最初は戸惑った。友達が遊びに来ても、吠えるか隠れるかのどっちかで。犬って人懐っこいイメージがあったから、こんなに警戒心が強いとは思わなかった。今でも知らない人には基本的に近づかないし、散歩中に他の犬に会っても興味なさそうにしてる。でもそれが柴犬らしさなんだって、最近は思えるようになってきた。
食事の管理も意外と神経を使う。柴犬は食物アレルギーを起こしやすい犬種らしくて、うちの子も一度、市販のおやつで皮膚が赤くなったことがあった。それからは原材料を細かくチェックするようになったし、人間の食べ物は絶対にあげないようにしてる。でも目の前でご飯を食べてると、じっと見つめてくるあの視線には毎回罪悪感を感じる。
医療費も結構かかる。ワクチン、フィラリア予防、ノミ・ダニ予防、定期検診。年間で計算すると、思ってたより高くて驚いた。ペット保険に入ってはいるけど、それでも毎月の出費は増えた。
でもね、夜遅く帰ってきた時に、玄関で尻尾を振って待っててくれるあの瞬間とか。休日の朝、布団の中でゴロゴロしてたら、顔を舐めに来るあの感触とか。そういう小さな瞬間に、ああ飼ってよかったなって思う。大変なことばかり書いてきたけど、後悔はしてない。
これから柴犬を飼おうと思ってる人がいたら、覚悟だけはしておいてほしい。可愛いだけじゃ飼えないし、思ってる以上に手がかかる。でもそれでも飼いたいって思えるなら、きっと大丈夫。
私もまだ試行錯誤の途中だけど。
コメント