先週の土曜、朝10時の公園はまだ人が少なかった。
犬を飼うと決めたとき、正直ここまで自分が外に出るようになるとは思ってなくて。うちの柴犬は名前を「マメ」っていうんだけど、この子が来てから休日の過ごし方が完全に変わった。以前は昼過ぎまで布団の中でスマホいじってたのに、今じゃ朝8時には起きて散歩の準備してる。人間、変われば変わるもんだよね。
公園に着いてリードを外した瞬間、マメは弾丸みたいに駆け出していく。柴犬って見た目は和風でおっとりしてそうなのに、走り出すとめちゃくちゃ速い。あの小さい体のどこにそんなエネルギーが詰まってるのか、本気で不思議になる。芝生の上を全速力で走り回って、時々こっちを振り返って「追いかけてこいよ!」って顔をする。追いかけると今度は逃げる。追いかけないとまた戻ってきて足元をくるくる回る。完全に遊ばれてるんだけど、こっちも楽しくなってくるから不思議だ。
その日は天気が良くて、風が気持ちよかった。5月の終わり頃だったかな、日差しは強いけど湿気がなくて、Tシャツ一枚でちょうどいい感じ。公園の木々が風に揺れるたびにさわさわって音がして、遠くで子どもたちの声が聞こえる。マメはボールを追いかけるのが好きで、投げると目を輝かせて追いかけていく。ただ、拾ってきても絶対に渡さないんだよね。口にくわえたまま、こっちが取ろうとすると首を振って逃げる。「取られるのが嫌なら持ってくるなよ」って毎回思うんだけど、それも含めて可愛いからもういいやってなる。
30分くらい遊んでると、マメも少し疲れてきたのか、木陰で座り込んだ。舌を出してハァハァ言ってる。水を飲ませようと近づくと、尻尾をぱたぱた振りながら顔を上げる。その表情がもう、満足げというか、「楽しかった!」って全身で言ってる感じで、見てるこっちまで嬉しくなってくる。犬って本当に感情がストレートだよね。嫌なことがあっても引きずらないし、楽しいときは全力で楽しむ。人間も見習うべきところがあるなって、マメを見てると思う。
そういえば前に、友達が「犬飼うと大変じゃない?」って聞いてきたことがあって。確かに大変なこともある。朝早く起きなきゃいけないし、旅行の計画も犬中心になるし、病院代もかかる。でも、それ以上に得るものが大きいというか。この子がいるだけで毎日にリズムができるし、外に出る理由ができる。何より、こんなに無条件に喜んでくれる存在がいるって、思った以上に心の支えになってる。
公園のベンチに座って、マメが芝生の匂いを嗅ぎながらうろうろしてるのを眺めてた。近くでおばあさんが「可愛いわねぇ」って声をかけてくれて、マメは尻尾を振りながら近づいていく。人懐っこいところも柴犬の魅力だと思う。警戒心が強いって言われるけど、うちの子は誰にでもフレンドリーで、散歩してると色んな人に声をかけられる。おかげでご近所さんとの会話も増えた。犬を通じて人との繋がりができるって、飼う前は想像してなかったことだった。
帰り道、マメは少し疲れたのか、ゆっくり歩いてた。いつもは引っ張るように前を歩くのに、この日は横に並んで歩いてくれて。たまにこっちを見上げてくる顔が、なんだか誇らしげに見えた。「今日もいっぱい遊んだね」って話しかけると、小さく鳴いて返事をする。会話が成立してるのかはわからないけど、こういう瞬間が愛おしいんだよね。
家に帰ってからマメは速攻で寝た。リビングの床にごろんと横になって、数秒で寝息を立て始める。その寝顔を見ながら、「来週もまた公園行こうな」って思った。
毎週同じことの繰り返しかもしれないけど、それでいいんだと思う。特別なことなんて何もない、ただの休日の公園遊び。でもそれが、今の自分にとっては何よりも大切な時間になってる…っていうのは言い過ぎか。まあ、とにかく来週も行くんだけどね。
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