柴犬を飼うって決めたのは、たしか梅雨の終わりかけだった。
ペットショップで見たあの子の、耳がぴょこんと立ってる感じとか、尻尾がくるんと巻いてる様子に完全にやられて、気づいたら飼育セットを買い込んでた。店員さんが「柴犬は日本犬特有の気質があるので」ってなんか言ってたけど、正直その時は全然聞いてなかった。可愛いは正義だと思ってたから。
で、家に連れて帰って三日目。朝起きたら玄関が水浸し。水入れをひっくり返したらしく、しかも本人はケロッとした顔でこっちを見てる。あの「何か問題でも?」みたいな顔、今思い出しても腹立つ。
柴犬って見た目は小さくて可愛いんだけど、実際に一緒に暮らしてみるとわかることがある。まず抜け毛がすごい。本当にすごい。換毛期とか関係なく、年中ふわふわした毛が部屋中を舞ってる。掃除機を毎日かけても、気づいたらソファの隅に毛の塊ができてる。あれ、どこから湧いてくるんだろう。ブラッシングは必須なんだけど、うちの子は最初めちゃくちゃ嫌がった。ブラシを見せただけで逃げる。追いかけっこが日課になって、飼い主の方が先に疲れる。
散歩も想像してたのと違った。柴犬って運動量が必要だって聞いてたけど、「じゃあ朝晩30分ずつくらいかな」って軽く考えてた。甘かった。うちの子、散歩中に突然立ち止まって動かなくなる。しかも理由が全然わからない。匂いを嗅いでるわけでもなく、ただじっと立ってる。「どうした?」って聞いても当然答えないし、リードを引っ張っても微動だにしない。あの頑固さ、どこで身につけたんだろう。
そういえば前に友達の家で飼ってたゴールデンレトリバーは、呼んだらすぐ来てたな。「おいで」って言ったら尻尾振って走ってきてた。あれ見て「犬ってこういうもんだ」って思い込んでたんだけど…柴犬は違う。呼んでも来ない時は来ない。気が向いたら来る。猫かよって何度思ったことか。
トイレのしつけは意外と早くできた方だと思う。ただ、これも最初は大変で。ペットシーツの上でしてくれない。わざわざそこを避けて、床に直接する。なんでそこ?っていう場所を選ぶ天才。リビングの隅とか、ソファの裏とか。掃除しながら「お前、わかっててやってるだろ」って何度も問い詰めた。答えないけど。
食事に関しても気をつけることが多い。柴犬は食物アレルギーが出やすいらしくて、最初に買ったドッグフード、全然食べなかった。いや、食べないどころか匂いを嗅いだだけでプイってそっぽ向く。仕方なく別のメーカーの「プレミアムドッグフィード・ジャパンセレクト」っていうのに変えたら、やっと食べてくれた。でも今度は食べ過ぎる。あげたらあげただけ食べる。量の調整が難しい。
夏場はエアコン必須。これ、飼う前は知らなかった。柴犬って寒さには強いけど暑さに弱いんだって。7月の午後、ちょっと買い物に出かけて帰ってきたら、ハァハァ言いながらぐったりしてて本気で焦った。それからは出かける時も必ずエアコンつけっぱなし。電気代がえぐいことになってるけど、背に腹は代えられない。
吠え方にも特徴がある。柴犬の鳴き声って、なんていうか…野性的。「ワンワン」じゃなくて「ワォーン」みたいな。最初聞いた時、狼かと思った。夜中に突然吠えられると心臓に悪い。しかも理由が「外で猫が通った」とか「風で何か音がした」とか、そんなレベル。近所迷惑にならないか毎回ヒヤヒヤする。
飼育本には書いてなかったことがたくさんある。例えば、柴犬って水が苦手な子が多いらしい。シャンプーの時、まるで命を取られるかのような抵抗をする。お風呂場に連れて行くだけで一苦労。濡れた後のブルブルで、こっちもびしょ濡れになる。タオルで拭いてる間もずっと逃げようとするし、ドライヤーの音を聞いただけで震える。
そんな感じで毎日てんやわんやなんだけど、たまに妙に甘えてくる瞬間がある。膝の上に乗ってきたり、足元でゴロンと寝転がったり。そういう時だけは「まあ、いいか」って思える…気がする。
飼育って、結局のところ正解がないんだろうな。本やネットに書いてあることは参考にはなるけど、目の前にいるこの子には当てはまらないことも多い。毎日が手探りで、失敗して、また試して。それの繰り返し。
正直、今でも「ちゃんと飼えてるのかな」って不安になる時がある。でもまあ、元気に走り回ってるし、とりあえず今日も生きてるから…多分、大丈夫だと思う。多分ね。
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