去年の秋、ペットショップで店員さんに「豆柴ください」って言ったら、なんとも言えない顔をされた。
あのときの気まずさったらない。私はてっきり豆柴っていう犬種が存在するものだと思い込んでいて、柴犬の小型バージョンみたいな感じで独立した品種だと信じて疑わなかったんだよね。店員さんは優しく「豆柴というのは正式な犬種ではなくて…」と説明してくれたんだけど、その場では恥ずかしすぎて半分くらいしか頭に入ってこなかった。帰り道、スマホで必死に検索したのを覚えてる。
実は柴犬っていうのは日本犬保存会とかジャパンケネルクラブみたいな公式団体が認めている、れっきとした犬種なんだよ。体高はオスで38〜41センチ、メスで35〜38センチって決まってる。毛色は赤、黒、胡麻、白の4種類。性格は独立心が強くて、飼い主には忠実だけど他人にはちょっとクールな感じ。日本の天然記念物にも指定されてて、海外でも「Shiba Inu」で通じるくらい人気がある。
で、豆柴。
こっちは公式には存在しない呼び名なんだよね。一部のブリーダーや販売業者が「小さめの柴犬」を豆柴として売り出してるだけで、血統書には「柴犬」としか書かれない。体高も明確な基準がなくて、だいたい30〜34センチくらいを豆柴って呼んでるらしいんだけど、これも業者によってバラバラ。中には単に成長が遅れてるだけの子犬を豆柴として高値で売ってるケースもあるって聞いて、ちょっとゾッとした。
ちなみに私の実家で飼ってた柴犬の「タロー」は、子犬の頃めちゃくちゃ小さくて近所の人からも「豆柴?」ってよく聞かれてたんだけど、2歳過ぎたあたりから急激に大きくなって、最終的には標準サイズをちょっと超えるくらいまで成長した。母が「詐欺だわ」って笑ってたのを思い出す。
遺伝的には豆柴も柴犬も同じなんだって。DNA検査しても区別はつかない。要するに小さい個体同士を掛け合わせて、意図的に小型化を狙ってるだけ。人間でいえば背の低い人同士が結婚したら子供も小さめになりやすい、みたいな話。ただこれが問題で、無理に小型化を進めると骨格が弱くなったり、内臓に負担がかかったりするリスクが高まるらしい。実際、豆柴として売られてる子の中には膝蓋骨脱臼とか心臓疾患を抱えてるケースも少なくないって獣医さんが言ってた。
価格もけっこう違う。普通の柴犬の子犬が15万〜25万円くらいなのに対して、豆柴は30万〜50万円、中には80万円以上するのもある。小さいほうが高いって、なんか不思議な感じがするけど需要と供給の問題なんだろうな。都心のマンションとか、狭い住空間で飼いやすいってことで人気があるみたい。
あと面白いのが、豆柴を飼ってる人のブログとかSNS見てると「うちの子、豆柴のはずなのに普通サイズになっちゃった」っていう投稿がめちゃくちゃ多いこと。成長期に適切な栄養を与えてたら標準サイズになるのは当たり前で、むしろ健康的に育ってる証拠なんだけど、「騙された」って思っちゃう飼い主さんもいるらしい。でもさ、犬からしたらそんなの知ったこっちゃないよね。
性格面での違いはほぼない。豆柴だから大人しいとか、柴犬だから活発とか、そういう傾向は特にない。個体差のほうがずっと大きい。運動量も豆柴だからって少なくて済むわけじゃなくて、毎日の散歩は必須。小さいから楽っていうのは幻想だと思ったほうがいい。
ペットショップのあの店員さんが最後に言ってたことが印象に残ってる。「大きさで選ぶんじゃなくて、その子との相性で選んでくださいね」って。当たり前のことなんだけど、豆柴ブームに乗っかって安易に小さい子を求めてた自分には刺さった。
結局、私はまだ犬を飼ってない。あれから何度かペットショップやブリーダーさんのところに足を運んでるけど、タイミングが合わなかったり、自分の生活スタイルを考え直したり。いつか飼うとしたら、豆柴とか柴犬とかじゃなくて、ただ「この子だ」って思える出会いがあったときなんだろうな…って、なんか綺麗事っぽくなっちゃったけど。
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