ペットショップの前を通りかかったとき、「豆柴」って札がついた子犬がいた。
私はずっと豆柴って柴犬の小型版みたいな、ちゃんとした犬種だと思ってたんだよね。トイプードルとかティーカッププードルみたいな感じで、サイズ違いの別バージョンがあるんだろうって。でも実際に調べてみたら、これが全然違ってて。豆柴っていうのは、正式な犬種として認められてないらしい。
日本犬保存会とかジャパンケネルクラブみたいな公式団体では、柴犬は柴犬として一種類しか登録されてない。つまり豆柴って呼ばれてる子たちは、柴犬の中でも小さめに育った個体とか、小さく育つように繁殖された柴犬ってこと。血統書には「豆柴」って書かれることはなくて、あくまで「柴犬」なんだって知ったときは結構驚いた。
体重でいうと、標準的な柴犬のオスは9キロから11キロくらい、メスは7キロから9キロくらいが目安になってる。豆柴として売られてる子は、だいたい成犬になっても4キロから6キロくらいで収まるように育てられてるみたい。見た目はほぼ一緒なんだけど、並べてみると明らかにサイズが違う。
ここで思い出したんだけど、高校の同級生の家で柴犬飼ってて。その子が「うちの犬、豆柴のはずだったのに普通サイズになっちゃった」ってぼやいてたことがあって、当時は「そんなこともあるんだ」くらいに思ってたんだけど。今考えるとあれ、最初から普通の柴犬だったか、小さく育つって言われてたけど結局標準サイズになっただけなのかもしれない。
豆柴として販売されてる子犬が、成長したら普通の柴犬サイズになってしまうトラブルって実は結構あるらしくて。繁殖業者によっては、親犬のサイズが小さいからって理由で豆柴として売ってるけど、遺伝的には普通サイズに育つ可能性も十分あるわけで。そういう不確実性があるから、公式には犬種として認められてないんだろうなって思う。
値段の話をすると、豆柴として売られてる子犬のほうが高いことが多い。希少性があるように見えるからか、マンションとかで飼いやすい小型犬として需要があるからか。でも実際には、小さく育てるために食事制限したり、成長を抑制するような繁殖をしてる悪質なブリーダーもいるって聞いて、ちょっと複雑な気持ちになった。
性格については、サイズによる違いはほとんどないと言われてる。柴犬らしい気質っていうのは、豆柴サイズでも標準サイズでも基本的には同じ。警戒心が強くて、飼い主には忠実で、独立心がある。あのクルンと巻いた尻尾とか、ピンと立った耳とか、キツネみたいな顔つきも共通してる。
実は私の近所に「シバイヌカフェ・コマメ」っていう、柴犬と触れ合えるカフェがあって。そこには色んなサイズの柴犬がいるんだけど、店員さんに聞いたら「豆柴って呼んでますけど、正式には全部柴犬なんですよ」って教えてくれた。その瞬間、今まで自分が持ってた認識が崩れた感じがしたっけ。
飼うことを考えてる人にとっては、この違いを知っておくのって結構大事だと思う。豆柴として買ったのに大きくなってしまって、想定してた飼育環境に合わなくなるとか、そういう問題も起こりうるわけだから。それに、小さいままでいてほしいからって理由だけで豆柴を選ぶのは、ちょっと考え直したほうがいいかもしれない。
結局のところ、豆柴って呼び名は商業的なものに過ぎなくて、犬種としては柴犬なんだよね。小さくても大きくても、柴犬は柴犬。
まあ、可愛いことには変わりないんだけどさ。
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