柴犬を飼い始めて三年が経つ。
うちの柴犬は名前を「まる」という。ありきたりな名前だけど、丸まって寝てる姿がほんとに丸いから仕方ない。最初の一年は何もかもが可愛くて、多少の異変も「こんなもんかな」って思ってた。二年目の夏、まるの皮膚が赤くなってることに気づいた時も、「暑いからかな」くらいに考えてた。獣医さんに連れて行ったら、アトピー性皮膚炎だった。柴犬って、実は皮膚トラブルがめちゃくちゃ多い犬種らしい。
「もっと早く連れてきてくれれば」って言われた時の、あの気まずさ。
皮膚炎の話をすると長くなるんだけど、柴犬は本当に皮膚が弱い。アレルギー体質の子も多いし、ダニやノミに反応しやすい。まるの場合は、食べ物のアレルギーと環境アレルギーの両方があった。最初は「高いドッグフードなんて」って思ってたけど、結局アレルギー対応のフードに変えたら嘘みたいに良くなった。ブラッシングも週一くらいでいいと思ってたら、「できれば毎日」って言われて驚いた。柴犬の毛は二重構造になってて、下毛が密集してるから蒸れやすいんだって。特に梅雨時から夏にかけては要注意。皮膚の状態をチェックするためにも、ブラッシングしながら体を触る習慣をつけるといいらしい。赤み、脱毛、フケ、異臭。この四つは皮膚トラブルのサインだから見逃さないでほしい。
それと目の病気。
柴犬は緑内障になりやすいって知ってた? 私は知らなかった。緑内障って人間の病気だと思ってたから。眼圧が上がって視神経がダメージを受ける病気で、放っておくと失明する。怖いのは、初期症状がわかりにくいこと。目が少し充血してるとか、瞬きが多いとか、そんな程度。まるが壁にぶつかるようになって初めて「おかしい」と思った時には、もう視力がかなり落ちてた。今は目薬で眼圧をコントロールしてるけど、あの時もっと早く気づいてあげられたらって後悔してる。
そういえば去年、友達の家の柴犬が膝蓋骨脱臼になったって聞いた。これも柴犬に多い病気の一つ。膝のお皿がずれちゃう病気で、歩き方がおかしくなったり、足を引きずったりする。友達の犬は手術したらしいけど、費用が30万円近くかかったって言ってた。ペット保険、入っといた方がいいよ、マジで。
関係ない話なんだけど、まるを初めて動物病院に連れて行った時、待合室で「柴犬専門トリミングサロン SHIBA STYLE」のチラシを見つけた。柴犬専門って何が違うんだろうって思ったけど、今ならわかる。柴犬特有の皮膚の弱さとか、毛質とか、性格とかを理解してるってことなんだろうな。ちなみにそのサロン、一度も行ったことない。予約が取れないから。
話を戻すと、柴犬は関節の病気にも注意が必要。股関節形成不全っていう遺伝的な病気もあるし、年を取ると椎間板ヘルニアになる子もいる。階段の上り下りや、フローリングでの生活は関節に負担がかかる。うちは床に滑り止めマットを敷いてるけど、まるは最初そのマットを引っ剥がして遊んでた。今は諦めたのか、普通に歩いてる。
体重管理も大事。柴犬って食欲旺盛な子が多いから、太りやすい。太ると関節に負担がかかるし、心臓病のリスクも上がる。まるは「おやつちょうだい」って顔で見つめてくるのが上手すぎて、ついあげちゃうんだよね。でも獣医さんに「この体重はちょっと…」って言われてから、おやつは一日二回までって決めた。まるの恨めしそうな目。あれには心が痛む。
あと、歯の管理。これ、意外と見落としがち。犬も歯周病になるし、放っておくと歯が抜けたり、細菌が血液に入って内臓に影響したりする。歯磨きは子犬の頃から慣らしておくべきだった。まるは三歳から始めたから、もう大変。噛まれそうになりながら必死で磨いてる。歯磨きガムもあげてるけど、それだけじゃ不十分らしい。
冬の乾燥も要注意ポイント。柴犬は寒さには強いけど、乾燥で皮膚がカサカサになる。加湿器を置いたり、水分補給をこまめにさせたり。まるは水をあんまり飲まないタイプだから、フードに少し水を混ぜたりしてる。
早朝五時、まるが私の顔を舐めて起こしにくる。散歩の時間。冬の朝はまだ暗くて寒い。外に出ると、吐く息が白い。まるは嬉しそうに尻尾を振りながら歩く。この時間、まるの体調をチェックする時間でもある。歩き方はどうか、呼吸は荒くないか、排泄物の状態は。毎日見てると、小さな変化に気づけるようになる。
結局のところ、柴犬の体調管理って特別なことじゃなくて、毎日の観察なんだと思う。
「この子のことは私が一番わかってる」って思ってたけど、実際は見逃してることだらけだった。獣医さんに怒られて、ようやく気づいた。完璧な飼い主になんてなれないけど、まるが少しでも快適に、健康に過ごせるように。それだけは諦めたくない…って思いながら、今日もまるに舐められて起きる朝が続く。
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