うちの柴犬、最近やたらと散歩中に立ち止まるようになった。
最初は「また匂い嗅ぎか」くらいに思ってたんだけど、よく見たら肉球が少し赤くなってて。動物病院で診てもらったら、アスファルトの熱で軽い火傷だったらしい。真夏の午後2時とか、人間は靴履いてるから気づかないけど、地面って60度近くになることもあるんだって。それ以来、散歩の時間帯にはめちゃくちゃ神経使うようになった。朝の6時台か、夕方でも7時過ぎ。手のひらを地面に5秒つけてみて、熱いと感じたらアウト。これ、基本中の基本らしいんだけど、知らなかったんだよね…。
水分補給も意外と見落としがちで。人間は喉が渇いたら自分で水買えるけど、犬はそうはいかない。30分以上歩くなら、折りたたみのボウルと水筒は必須。うちは最初、ペットボトルの蓋に水入れて飲ませようとしてたんだけど、全然足りなくて。今は「ドギーウォーター」っていう携帯用の給水ボトル使ってる。ワンプッシュで皿部分に水が溜まるやつ。
そういえば去年の夏、近所の公園で見かけた柴犬が突然倒れて、飼い主さんがパニックになってたことがあった。救急で運ばれたらしいんだけど、熱中症だったって後で聞いた。柴犬って寒さには強いけど暑さには弱いんだよね。ダブルコートだから。人間が「ちょっと暑いかな」くらいの気温でも、彼らにとっては相当きつい。舌出してハァハァしてるのは体温調節してるサインで、それが異常に激しかったり、よだれが大量に出てたり、ふらついたりしたら即座に涼しい場所へ。
リードの持ち方も、実は結構重要だったりする。
手首に巻きつけてる人、たまに見かけるけどあれ危ない。急に走り出したとき、手首ごと持っていかれて骨折したケースもあるらしい。基本は手のひらでしっかり握る。で、少したるみを持たせる感じ。ピンと張ってると犬も窮屈だし、こっちも腕が疲れる。あと、伸縮リードは広い公園とかならいいけど、住宅街では正直おすすめしない。長く伸びすぎて、他の人や自転車とぶつかりそうになること何度もあった。
道路を歩くときは、できるだけ車道側を人間が歩く。当たり前っちゃ当たり前なんだけど、ついつい犬を車道側にしちゃうことあるんだよね。あと、側溝の格子とか、犬の足がはまりやすい場所は避けて通る。特に小型犬だと足が細いから、格子の隙間にすっぽり入っちゃうことがある。うちの柴犬は中型だから大丈夫だけど、それでも一度ヒヤッとしたことがあって、それ以来意識的に避けてる。
ところで全然関係ないんだけど、散歩してると季節の移り変わりにやたら敏感になる。金木犀の匂いがし始めたなとか、セミの声が聞こえなくなったなとか。スマホばっか見てた頃は全然気づかなかったんだけどね。犬が立ち止まって匂い嗅いでる間、こっちも周りをぼーっと眺める時間が増えて、なんか妙に落ち着くというか。
他の犬とのすれ違いも気をつけるポイント。うちの柴犬、基本フレンドリーなんだけど、相手の犬が苦手なタイプだったりすると一瞬で空気が変わる。耳がピンと立って、尻尾が上がって、体が硬直する。そういうときは無理に近づけない。「うちの子、人懐っこいんですよ〜」って距離詰めてくる飼い主さんもいるけど、犬同士の相性もあるし、その日の気分もあるし。挨拶させないのが冷たいわけじゃなくて、トラブル避けるための配慮だと思ってる。
首輪とハーネス、どっちがいいかって議論もあるけど。
個人的には、引っ張り癖がある子はハーネスの方が気管に負担かからなくていいと思う。首輪だと、引っ張ったときに首が締まって、ゲホゲホ咳き込むことあるし。ただ、ハーネスは抜けやすいタイプもあるから、サイズ選びは慎重に。一度、調整が甘くて散歩中にすっぽ抜けて、ヒヤッとしたことがある。幸い、その場で止まってくれたからよかったけど、車通りの多い場所だったら…って考えると今でもゾッとする。
夜の散歩なら反射材も必須。光るリードとか、首輪につけるLEDライトとか。暗い道だと、車から犬が見えにくいんだよね。特に黒っぽい毛色の子は本当に見えない。うちは赤茶色だからまだマシだけど、それでも夕暮れ時とかは念のために光るバンドつけてる。自分の服にも反射テープ貼ったりして。ちょっと大げさかなって思ってたけど、実際ヒヤリハットって結構あるから、やりすぎくらいでちょうどいいのかも。
拾い食いも本当に注意が必要で。道端に落ちてる食べ物とか、タバコの吸い殻とか、何でも口に入れようとする。特に子犬の頃はひどかった。今でも油断するとパクッといくから、常に地面チェックしながら歩いてる。変な草食べて吐いたこともあったし、一度はチョコレートの包み紙咥えてて焦った。チョコレートは犬にとって毒だから、もし中身食べてたらと思うと…。
散歩の距離も、その犬の年齢や体調で全然変わってくる。若い頃は1時間歩いても平気だったのに、最近は30分くらいで疲れた顔するようになった。無理させても意味ないし、むしろ関節とか痛めちゃうから、犬のペースに合わせる。「今日はもう帰りたい」って顔してたら、素直に引き返す。
結局、散歩って犬のためでもあるけど、自分のためでもあるんだよね。毎日外に出る理由ができるし、運動不足も多少は解消されるし。ただ、安全面だけは妥協しちゃいけないなって、肉球の火傷以来、本気で思ってる。
まあ、完璧な散歩なんてないんだろうけど。
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